Диагностирование гепатитов, краснухи, сифилиса, ВИЧ и многих других заболеваний, вызванных возбудителями инфекций, в наше время стало доступно благодаря исследованиям на серологические маркеры инфекций. Расшифровка результатов исследований помогает предположить наличие заболеваний, которые иногда бывает трудно выявить обычными способами.
Инфекционные маркеры - это лабораторные показатели, повышение уровня которых в крови позволяет считать, что человек вполне вероятно болен той или иной инфекционной болезнью.
"Медленные" инфекции - инфекционные заболевания, которые вызываются вирусами, микробами, иногда простейшими. Но от обычных инфекционных заболеваний, например, гриппа, дизентерии, они отличаются более длительным скрытым (инкубационным) периодом - временем от заражения до появления первых признаков болезни, иногда этот период составляет месяцы и даже годы. Второй особенностью этих болезней является в ряде случаев скрытое, малосимптомное течение, когда признаки болезни мало выражены или в начале болезни, или на протяжении всего заболевания. Третья особенность - развитие тяжелых осложнений, нередко угрожающих жизни больного. Примером медленных инфекций вирусной природы может служить СПИД, гепатиты (воспаление печени), вызываемые вирусами B и C. В качестве маркеров этих болезней используется определение антител к возбудителям инфекции. Любой микроб, попадающий в организм человека, является для него чужеродным. Иммунная, защитная система организма немедленно реагирует на "чужака", бросает в бой против него клетки, вырабатывает антитела. Иногда бой заканчивается на подступах к цели и человек вообще не заболевает. Если на каком-то этапе возбудитель все-таки вызывает болезнь, то выздоровление также происходит вследствие еще большей активации иммунной системы. В любом случае встреча с вирусом или микробом оставляет следы в крови в виде антител, которые в настоящее время легко определяются. Антитела могут определяться в разных количествах (титрах). О наличии болезни свидетельствуют относительно высокие титры, которые получили название диагностически значимых. Более низкие титры говорят, что встреча с микробом или вирусом была, но она была мимолетной, заболевания не вызвала, или заболевание было, но уже закончилось.